Fluss-Safari in Bentota: zwei verschiedene Flüsse – und was du wirklich siehst

Fast jeder Gast in Bentota macht eine Fluss-Safari, und fast niemandem wird vorher gesagt, dass es zwei Flüsse zur Auswahl gibt. Sie kosten unterschiedlich viel, sie nehmen unterschiedlich viel von deinem Tag ein, und nur einer von beiden ist ein geschütztes Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung.

Das vorher zu klären, spart mehr als nur den Preisunterschied.

Der Bentota Ganga ist der Fluss vor deiner Haustür

Der Fluss, der der Stadt ihren Namen gibt, verläuft hinter dem Strand und mündet an der Sandbank bei der Brücke ins Meer. Boote legen von Stegen an beiden Ufern ab, und von den meisten Hotels zwischen Beruwala und Induruwa bist du in zehn bis fünfzehn Minuten am Wasser.

Das ist die kurze Tour: zwei Stunden, offenes Boot mit Außenbordmotor und Stoffdach, Rettungswesten an Bord. Zwei Anbieter verkaufen denselben Flussabschnitt zum selben Preis: der eine für 17,57 € mit 4,9 Sternen bei 55 Bewertungen, der andere zum selben Preis mit 233 Bewertungen dahinter – der höchsten Bewertungszahl in unserer Liste für diese Küste.

Zahlst du stattdessen 22,84 €, bekommst du dieselben zwei Stunden mit Abholung und Rückbringung zum Hotel. Die rund 5 € mehr sind kein besseres Boot. Es ist ein Tuk-Tuk, das du sonst selbst organisieren müsstest, und ob sich das lohnt, hängt ganz davon ab, wie weit nördlich oder südlich der Brücke du übernachtest.

Der Madu Ganga ist der tatsächlich geschützte Fluss

Gut zwanzig Kilometer südlich, bei Balapitiya, öffnet sich eine zweite, deutlich größere Flussmündung. 2003 wurde das Feuchtgebiet Maduganga in die Ramsar-Liste der Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung aufgenommen – 915 Hektar, Ramsar-Gebiet 1372, mit fünfzehn Inseln darin, darunter Kothduwa mit seinem Inseltempel.

Das ist der Unterschied in einem Satz: Der Bentota Ganga ist eine Flusstour, der Madu Ganga ist ein Feuchtgebiet.

Das zeigt sich daran, was die Boote dort tun. Die Balapitiya-Tour mit Stopp an einer Zimtplantage kostet 25,03 € und bringt dich zu einem arbeitenden Kleinbetrieb, wo vor deinen Augen Zimtrinde geschält wird – diese Küste baut seit Jahrhunderten Zimt an und schält ihn, und die Insel in der Flussmündung, die das für Besucher zeigt, ist echt, keine Kulisse. Die längere Madu-Ganga-Safari, die bis zur Schildkröten-Aufzuchtstation in Kosgoda weiterfährt, dauert dreieinhalb Stunden und kostet 57,10 €.

Nimm den Madu Ganga, wenn du die Mangroventunnel willst – die schmalen, zugewachsenen Kanäle, in denen der Bootsführer den Motor abstellt und sich die Äste über dem Boot schließen. Der Bentota Ganga hat sie auch, aber weniger und kürzer.

Was tatsächlich im Wasser lebt

Beide Flüsse sind brackig, und die Liste der Tierarten auf den Buchungsseiten ist ehrlich genug: Bindenwarane, Krokodile, Eisvögel, Reiher, Kormorane und Rudel von Toque-Makaken in den Bäumen am Ufer. Anbieter nennen auch Schlangen. Was du tatsächlich immer wieder siehst, ist der Bindenwaran — eine Echse, lang genug, dass das halbe Boot zur Kamera greift und sie für ein junges Krokodil hält.

Krokodile sind die Attraktion. Es gibt sie wirklich, sie sind da, und auf einer zweistündigen Tour siehst du vielleicht keins. Jeder Anbieter, der sie verspricht, verspricht etwas, das er nicht in der Hand hat.

Vögel sind der verlässliche Teil, und deshalb solltest du früh losfahren. Die ersten Boote am Morgen erwischen ruhiges Wasser, weiches Licht und Vögel, die noch auf Nahrungssuche sind; ab elf Uhr hat die Hitze alles flachgedrückt, und das Dach über dem Boot hat alle Hände voll zu tun.

Der Teil des Fotos, über den es sich nachzudenken lohnt

Sieh dir genau an, wie diese Touren beworben werden. Das Hauptbild der Fluss-Safari mit den 233 Bewertungen zeigt eine Gästin im Boot, die mit beiden Händen ein junges Krokodil hält, während der Bootsführer neben ihr steht. Das ist kein Stockfoto, sondern die eigene Werbung dieses Anbieters.

Das Anfassen wilder Tiere für Fotos ist an dieser Küste verbreitet, und du musst nicht mitmachen. Du kannst im Boot Nein sagen, und ein guter Bootsführer macht dann einfach weiter. Dasselbe gilt für das Füttern der Makaken, das mehrere Anbieter entlang der Südwestküste in die Tour einbauen.

Wir werden dir nicht erzählen, dass die Tierwelt unberührt ist, denn auf manchen Booten ist sie das offensichtlich nicht. Aber so viel: Die Tour lohnt sich, was an Bord passiert, entscheidest du teilweise mit, und diese Entscheidung fällt leichter, bevor dir etwas in die Hand gedrückt wird.

Praktisches, das in den Angeboten nicht steht

Nimm Bargeld mit. Die meisten Touren enthalten einen optionalen Stopp – Fischtherapie-Becken, eine Zimtschäl-Vorführung, die Tempelinsel. Eintritt oder Trinkgeld an diesen Stopps sind meist nicht im Ticketpreis enthalten.

Schatten gibt es nur unter dem Dach. Auf einem offenen Boot mitten in einer Flussmündung kommt die Sonne von oben und von der Wasseroberfläche zurück. Lange Ärmel schlagen jedes wiederholte Eincremen.

Kinder. Anbieter legen ihr eigenes Mindestalter fest, und die Angaben unterscheiden sich, also prüfe die Buchungsseite der gewünschten Tour, statt dich auf eine Zahl von anderswo zu verlassen. Was du von den Booten selbst siehst: Familien mit kleinen Kindern machen diese Touren ganz selbstverständlich, mit Rettungswesten, auf dem ruhigen Binnenwasser – das ist nicht das Meer.

Regen sagt die Tour nicht ab. Der Südwestmonsun bringt von Mai bis September Regen an diese Küste, und die Flusstouren finden in der Regel trotzdem statt. Ein Wolkenbruch auf einem überdachten Boot in den Mangroven ist ein Erlebnis für sich – nur eben nicht das Foto, das du im Kopf hattest.

Welche Tour du buchen solltest

Hast du nur einen Vormittag: den Bentota Ganga, die erste Abfahrt, 17,57 €.

Hast du einen halben Tag und willst das Feuchtgebiet statt nur die Bootsfahrt: Balapitiya, und zahl den Aufpreis für den Zimt-Stopp.

Willst du außerdem die Aufzuchtstation in Kosgoda sehen, buch beides zusammen statt getrennt – die Kombination aus Madu Ganga und Schildkröten-Aufzuchtstation deckt an einem Nachmittag ab, wofür du sonst zwei Touren bräuchtest, und die Fahrt zwischen beiden dauert fünfzehn Minuten auf derselben Straße.

In unserer Liste für diese Küste stehen 66 Flusstouren, die günstigste für 10,54 € und die Mitte der Preisspanne bei 50,07 € – der Unterschied liegt fast ausschließlich an Dauer, Privatsphäre und daran, ob ein Auto dich abholt. Die vollständige Liste der Fluss-Safaris lohnt einen Blick, bevor du am Steg buchst, denn der Preis am Steg ist selten der günstigste.

Geht es dir eher um die Tierwelt als um das Wasser, sind die Nationalpark-Safaris ab Bentota ein ganz anderer Tagesausflug, und die Schildkröten-Aufzuchtstationen sind die kurze Version davon. Alles andere, was diese Küste an Land zu bieten hat, findest du unter Erlebnisse in Bentota.