Safari fluviale a Bentota: due fiumi diversi, ed ecco cosa vedi davvero

Quasi tutti gli ospiti di Bentota fanno un safari fluviale, e quasi a nessuno viene detto in anticipo che ci sono due fiumi tra cui scegliere. Costano cifre diverse, richiedono tempi diversi della giornata, e solo uno dei due è una zona umida protetta di importanza internazionale.

Chiarire questo aspetto prima fa risparmiare più della semplice differenza di prezzo.

Il Bentota Ganga è il fiume sotto casa

Il fiume che dà il nome alla città scorre dietro la spiaggia e incontra il mare sulla lingua di sabbia vicino al ponte. Le barche partono da pontili su entrambe le rive, e dalla maggior parte degli hotel tra Beruwala e Induruwa si raggiunge l’acqua in dieci o quindici minuti.

Questa è la gita breve: due ore, barca aperta con motore fuoribordo e tettuccio in tela, giubbotti di salvataggio a bordo. Due operatori vendono lo stesso tratto di fiume allo stesso prezzo: uno a 17,57 € con 4,9 stelle su 55 recensioni, l’altro allo stesso prezzo con 233 recensioni alle spalle — il numero di recensioni più alto nel nostro elenco per questa costa.

Pagando 22,84 € invece ottieni le stesse due ore con prelievo e riaccompagno in hotel. Quei circa 5 € in più non comprano una barca migliore. Comprano un tuk-tuk che altrimenti dovresti organizzare da solo, e se ne vale la pena dipende del tutto da quanto dormi a nord o a sud del ponte.

Il Madu Ganga è quello davvero protetto

Una ventina di chilometri a sud, a Balapitiya, si apre un secondo estuario, molto più grande. Nel 2003 la zona umida di Maduganga è stata inserita nella lista di Ramsar delle zone umide di importanza internazionale — 915 ettari, sito Ramsar n. 1372, con quindici isole al suo interno, tra cui Kothduwa con il suo tempio sull’isola.

Ecco la differenza in una frase: il Bentota Ganga è una gita fluviale, il Madu Ganga è una zona umida.

Si nota da ciò che fanno le barche lì. La gita a Balapitiya con sosta in un giardino di cannella costa 25,03 € e aggiunge una piccola azienda agricola in attività dove la corteccia di cannella viene sbucciata davanti a te — questa costa coltiva e lavora la cannella da secoli, e l’isola dell’estuario che lo mostra ai visitatori è vera, non una scenografia. Il più lungo safari sul Madu Ganga che prosegue fino al vivaio di tartarughe di Kosgoda dura tre ore e mezza e costa 57,10 €.

Scegli il Madu Ganga se vuoi i tunnel di mangrovie — i canali stretti e ricoperti di vegetazione dove il barcaiolo spegne il motore e i rami si chiudono sopra la barca. Anche il Bentota Ganga li ha, ma meno numerosi e più brevi.

Cosa c’è davvero nell’acqua

Entrambi i fiumi sono salmastri, e l’elenco della fauna sulle pagine di prenotazione è abbastanza onesto: varani acquatici, coccodrilli, martin pescatori, garzette, cormorani, aironi e gruppi di macachi dal berretto sugli alberi lungo le rive. Gli operatori citano anche i serpenti. Quello che vedrai davvero, una volta dopo l’altra, è il varano acquatico: una lucertola abbastanza lunga da far alzare la macchina fotografica a mezza barca, convinta che sia un coccodrillo giovane.

I coccodrilli sono l’attrazione. Sono reali, sono presenti, e su una gita di due ore potresti non vederne nemmeno uno. Qualsiasi operatore che li promette sta promettendo qualcosa che non può controllare.

Gli uccelli sono la parte affidabile, ed è il motivo per partire presto. Le prime barche del mattino trovano acqua piatta, luce bassa e uccelli ancora in cerca di cibo; verso le undici il caldo ha appiattito tutto e il tettuccio sopra la barca ha il suo bel da fare.

Il dettaglio della foto su cui vale la pena riflettere

Osserva bene come vengono venduti questi safari. La foto principale del safari fluviale con quelle 233 recensioni mostra un’ospite seduta in barca che tiene tra le mani un giovane coccodrillo, mentre il barcaiolo le sta accanto. Non è un’immagine d’archivio: è la pubblicità di quell’operatore.

Maneggiare animali selvatici per le foto è comune su questa costa, e non sei obbligato a parteciparvi. Puoi dire di no in barca, e un buon barcaiolo continuerà semplicemente il giro. Lo stesso vale per dar da mangiare ai macachi, cosa che diversi operatori lungo la costa sud-occidentale includono nella gita.

Non ti diremo che la fauna selvatica resta indisturbata, perché su alcune barche palesemente non lo è. Diciamo questo: la gita vale la pena, la scelta di ciò che accade a bordo è in parte tua, ed è più facile decidere prima che ti venga messo qualcosa tra le mani.

Cose pratiche che le inserzioni non spiegano

Porta contanti. La maggior parte delle gite include una sosta facoltativa — vasche per la terapia dei pesci, una dimostrazione di pelatura della cannella, l’isola del tempio. L’ingresso o la mancia in quelle soste di solito non è compreso nel prezzo del biglietto.

Non c’è ombra a parte il tettuccio. Su una barca aperta in mezzo a un estuario, il sole arriva sia dal cielo sia riflesso dall’acqua. Maniche lunghe battono qualsiasi applicazione ripetuta di crema.

Bambini. Ogni operatore fissa la propria età minima e le età differiscono, quindi controlla la pagina di prenotazione della gita che vuoi invece di fidarti di un numero trovato altrove. Quello che si vede dalle barche stesse è che le famiglie con bambini piccoli fanno regolarmente queste gite, con giubbotto di salvataggio, sull’acqua calma dell’entroterra — non è il mare.

La pioggia non la annulla. Il monsone di sud-ovest porta pioggia su questa costa da maggio a settembre, e le gite fluviali in genere continuano comunque. Un acquazzone su una barca coperta tra le mangrovie è un’esperienza a sé; semplicemente non è la foto che avevi in mente.

Quale prenotare

Se hai solo una mattinata: il Bentota Ganga, prima partenza, 17,57 €.

Se hai mezza giornata e vuoi la zona umida più che la gita in barca in sé: Balapitiya, e paga il supplemento per la sosta alla cannella.

Se hai anche intenzione di vedere i vivai di Kosgoda, prenotali insieme invece che separatamente — la combinazione Madu Ganga e vivaio di tartarughe copre in un pomeriggio ciò che altrimenti richiederebbe due gite, e il tragitto tra i due punti è di quindici minuti sulla stessa strada.

Nel nostro elenco per questa costa ci sono 66 gite fluviali, la più economica a 10,54 € e la fascia media a 50,07 € — la differenza dipende quasi interamente dalla durata, dalla privacy e dal fatto che venga o meno a prenderti un’auto. Vale la pena scorrere l’elenco completo dei safari fluviali prima di prenotare al pontile, perché il prezzo al pontile è raramente quello più basso.

Se l’obiettivo è la fauna selvatica piuttosto che l’acqua, i safari nei parchi nazionali da Bentota sono tutta un’altra giornata, e i vivai di tartarughe ne sono la versione breve. Tutto il resto che questa costa offre sulla terraferma si trova sotto esperienze a Bentota.