Sinharaja da Bentota: quattro ore in auto per tre ore in una foresta pluviale

Tutto il resto che viene venduto nell’entroterra di Bentota è un giardino, un tempio o un parco nazionale che si osserva comodamente da un veicolo. Sinharaja è l’eccezione: scendi e ci cammini dentro a piedi, e quello in cui cammini è l’ultimo lembo del suo genere rimasto sull’isola intera.

È anche un tragitto di andata e ritorno di quattro ore dal tuo hotel, prima ancora di mettere piede nella foresta, e questo rapporto tra tempo in auto e tempo a piedi è l’intera decisione da prendere.

Cos’è Sinharaja, nei numeri realmente documentati

L’UNESCO registra il sito con 8.864 ettari — 6.092 di riserva forestale più 2.772 di riserva forestale proposta — che vanno da 300 a 1.170 metri di altitudine. La sua stessa descrizione lo definisce «l’ultimo residuo relativamente indisturbato di foresta tropicale umida sempreverde rimasto nello Sri Lanka».

L’endemismo è la parte che spinge i birdwatcher a prenotare voli. L’UNESCO lo conta così: delle 20 specie di uccelli censite nel sito, 19 su 20 — il 95 % — sono endemiche dello Sri Lanka. Più della metà dei mammiferi e delle farfalle endemici dell’isola vive qui. Tra gli alberi, 139 delle specie endemiche della zona umida di pianura sono registrate al suo interno, 16 delle quali rare.

E le precipitazioni: da 3.614 a 5.006 millimetri l’anno, con i picchi nel monsone di sud-ovest da maggio a luglio e nel monsone di nord-est da novembre a gennaio.

Rileggi quella cifra sulla pioggia prima di fare la valigia

Da tre metri e mezzo a cinque metri di pioggia l’anno non sono una stagione delle piogge. Sono il motivo per cui la foresta esiste. Non c’è un mese che tu possa prenotare che garantisca una camminata asciutta, e la differenza tra le settimane più piovose e quelle più secche è una differenza di grado.

È anche qui che la costa può trarti in inganno. Sulla spiaggia di Bentota il monsone dura più o meno da maggio a settembre e tutti pianificano di conseguenza. Sinharaja si trova nell’entroterra, dietro quella costa, e riceve pioggia da entrambi i sistemi monsonici — maggio-luglio e novembre-gennaio. Una giornata di novembre soleggiata a Bentota può essere pioggia continua nella foresta.

La conseguenza pratica sono le sanguisughe. Sono innocue e sono instancabili dopo la pioggia, e la differenza tra una buona giornata e una pessima sta nel fatto che qualcuno ti abbia dato dei calzini antisanguisuga al cancello. La gita di un’intera giornata da cui partiremmo noi dichiara per iscritto che «i calzini antisanguisuga saranno forniti». Se l’inserzione che stai guardando non lo specifica, chiedilo prima di pagare, e porta comunque scarpe adatte.

La vera forma della giornata

Quella stessa gita è onesta sui propri orari, il che è più raro di quanto dovrebbe essere. Il ritiro è alle 5 del mattino al tuo hotel. L’itinerario prevede due ore in auto, una camminata guidata di circa tre ore, poi due ore di ritorno. 105,41 €, 4,4 stelle su 4 recensioni. (La descrizione della stessa pagina parla di un ritiro alle 5 e dell’arrivo alla foresta verso le 8: per l’andata metti in conto tre ore più che due.)

Quindi la giornata consiste in circa quattro ore di guida per tre ore di foresta, e inizia al buio. Non è una critica — è quello che costa la geografia. In questo caso il biglietto d’ingresso al parco, la guida, l’acqua, il trasporto e i calzini antisanguisuga sono compresi nel prezzo. Colazione e pranzo no, anche se la descrizione racconta un pranzo nella foresta: stanno entrambi tra le voci non incluse della pagina di prenotazione, insieme a snack e mancia. Portati i contanti.

Altrove nel nostro elenco la stessa idea viene venduta da 39,53 € fino a 144,06 €, e questa forbice non è una classifica di qualità. Una versione pubblicizzata come tre ore totali non può contenere un tragitto di andata e ritorno di quattro ore da questa costa, quindi guarda da dove parte davvero. E le recensioni sono scarse ovunque — poche a testa, in alcuni casi nessuna. Le stelle su queste inserzioni portano quasi nessuna informazione, allo stesso modo in cui ne portano quasi nessuna sulla pagina degli sport acquatici.

L’unico numero che non pubblichiamo

Il biglietto d’ingresso per gli stranieri. Abbiamo trovato diverse cifre in diverse fonti, nessuna proveniente direttamente dal Forest Department, e lo Sri Lanka ha rivisto le tariffe di riserve e parchi più di una volta negli ultimi anni.

Una tariffa sbagliata in un articolo è esattamente il tipo di cosa che costa denaro a un lettore davanti a un cancello, quindi: cerca le parole «entry fees» nella pagina di prenotazione della tua gita e verifica da quale lato del prezzo si trovano. Una guida autorizzata è obbligatoria all’interno della riserva, ed è per questo che ognuno di questi tour ne include una — ma a volte l’ingresso stesso resta a tuo carico.

Cosa vedrai, e cosa non vedrai

Vedrai alberi enormi, un ruscello che attraversi su massi, farfalle in gran numero e — se la tua guida è brava e la foresta è tranquilla — alcuni di quegli uccelli endemici. Sinharaja è nota tra i birdwatcher per i suoi stormi misti, in cui una dozzina di specie si muove insieme nel sottobosco e poi la foresta torna silenziosa per un’ora.

Non vedrai elefanti o leopardi. Quelli sono i parchi della zona secca, altre quattro ore nella direzione opposta rispetto a questa foresta, e ne abbiamo parlato a parte nell’articolo su come scegliere tra Yala e Udawalawe.

E una nota onesta per le persone a cui questa foresta è davvero pensata: una camminata di tre ore a metà giornata, nell’ambito di una gita di un giorno dalla spiaggia, non è la versione da birdwatching di Sinharaja. Quella comincia alle prime luci dell’alba da una guest house al cancello, in due mattine anziché una. Se gli endemismi sono il motivo per cui ci vai, la gita di un giorno è un assaggio, non la cosa in sé.

Ti serve un’auto per questo?

Non per una gita prenotata — le gite di un giorno sono un’auto con autista, che è la soluzione abituale per i visitatori nello Sri Lanka ed è il motivo per cui queste inserzioni costano quanto costano. Non c’è una ferrovia nei pressi della riserva e l’ultimo tratto di strada è lento.

Se stai pianificando un tuo itinerario attraverso la zona umida invece di una singola giornata da Bentota, confronta il noleggio auto per lo Sri Lanka prima di partire, non al banco dell’aeroporto, e definisci per iscritto con il fornitore la franchigia e le condizioni del CDW. Non pubblichiamo cifre di cauzione o assicurazione per lo Sri Lanka, perché non possiamo verificarle e un numero sbagliato ti costerebbe soldi veri. Tieni presente anche che guidare qui da solo richiede un permesso di riconoscimento locale, oltre a una patente di guida internazionale — l’articolo sui safari approfondisce questo punto.

Dove guardare

Sinharaja rientra nel nostro elenco delle escursioni da Bentota, che raccoglie 71 offerte a partire da 28,11 € — la maggior parte più brevi e più vicine di questa. Se quello che cerchi davvero sono gli animali e non la foresta, l’elenco dei safari nei parchi raccoglie 63 offerte con una mediana di 86,96 €. E la mezza giornata più tranquilla nell’entroterra, con una barca al posto di una camminata, è il safari fluviale a venti minuti dalla fascia degli hotel.