Bentota abseits des Strands: zwei Bawa-Gärten, eine Dorfrunde und eine Küche

Bentotas Hotels sind zum Wasser hin ausgerichtet, und die meisten Gäste drehen sich nie um. Das ist schade, denn das Stärkste an diesem Küstenabschnitt liegt im Landesinneren, und zwar ungewöhnlich konzentriert: zwei der einflussreichsten Gärten Südasiens, ein Tempel mit einem der höchsten sitzenden Buddhas der Welt und eine lebendige Landschaft aus Kautschuk, Kokospalmen und Zimt, die etwa vierhundert Meter hinter der Strandstraße beginnt.

Lunuganga öffnet nur dreimal am Tag

Geoffrey Bawa – der Architekt, der geprägt hat, wie moderne tropische Bauten in Asien aussehen – verwandelte vierzig Jahre lang eine Kautschukplantage bei Dedduwa, am See hinter Bentota, in seinen eigenen Garten. Lunuganga ist der Grund, warum Architekten nach Sri Lanka fliegen, und er liegt zwanzig Minuten vom Strand entfernt.

Hier die Tatsache, die mehr Besuche ruiniert als jede andere: Der Garten steht nicht zum freien Umherstreifen offen. Er öffnet nur für geführte Touren, um 11 Uhr, 14 Uhr und 15 Uhr. Außerhalb dieser drei Zeiten steht dort nur ein Tor, und niemand öffnet es. Der veröffentlichte Preis für Ausländer liegt bei 20 US-Dollar, und für die Standardtour ist keine Vorabbuchung nötig – aber die Zeiten sind die Zeiten.

Zwei weitere Dinge, die das Anwesen selbst über sich sagt und die die meisten Beschreibungen verschweigen: Es gibt Stufen, steile Abschnitte und unebene Flächen mit sehr wenigen Geländern, sodass es je nach Bereich für alle, die unsicher zu Fuß sind, sehr unterschiedlich ausfällt; und Fotografieren im Freien ist erlaubt, ohne Blitz und ohne Stativ.

Brief Garden, sechs oder sieben Kilometer entfernt in Kalawila bei Beruwala, gehört dem anderen Bruder. Bevis Bawa – Geoffreys älterer Bruder – schuf einen dichteren, wilderen, theatralischeren Garten mit eigenen Skulpturen und Wandmalereien im Haus. Er hat normale Tagesöffnungszeiten und verlangt am Tor eine bescheidene Gebühr in Rupien, ist aber ein privater Garten ohne richtiges Buchungssystem – geh also besser in der ersten Tageshälfte hin als in der zweiten.

Manche Touren decken beide Gärten ab: Die Lunuganga- und Brief-Garden-Runde ab Bentota und Beruwala kostet 74,67 €, daneben gibt es eine eigene Geoffrey-Bawa-Garten- und Architekturtour für 65,88 €. Das Paar mit einem Fahrer zu buchen ist die vernünftigere Variante, denn die beiden Gärten liegen nicht an derselben Straße, und Lunungangas feste Tourzeiten müssen eingehalten werden.

Der Tempel ist fünf Minuten entfernt und beherbergt einen 48,8 Meter hohen Buddha

Kande Viharaya liegt auf dem Hügel von Aluthgama, direkt auf der anderen Flussseite. Der Tempel selbst wurde 1734 gegründet; der riesige sitzende Buddha auf dem Gelände ist modern, wurde fertiggestellt und 2007 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und mit 48,8 Metern gehört er zu den höchsten sitzenden Buddha-Statuen der Welt.

Du kannst einfach hineingehen. Es gibt keine Ticketschlange, keine Tour ist nötig, und die Bentota-Stadtrunde mit Bootstour und Kande Viharaya für 33,38 € macht daraus einen halben Tag, falls du dich lieber fahren lässt.

Drei Regeln, die keine Formalität sind. Schultern und Knie bedeckt, für alle. Schuhe und Kopfbedeckung aus, bevor du den Tempelboden betrittst – es gibt einen Platz, um sie abzulegen. Und fotografiere dich nicht mit dem Rücken zu einem Buddha-Bild.

Der letzte Punkt ist es wert, ausbuchstabiert zu werden, denn Besucher behandeln ihn gern als Empfehlung. Sri Lanka nimmt wahrgenommene Respektlosigkeit gegenüber buddhistischen Bildern so ernst, dass Touristen deswegen schon festgehalten, an der Einreise gehindert und abgeschoben wurden – in den bekanntesten Fällen wegen Buddha-Tattoos, aber auch wegen Fotos. Ein eigenes Tattoo-Gesetz gibt es nicht; es gibt ein Gesetz gegen die Verletzung religiöser Gefühle, und es wird angewandt. Bedecke ein Buddha-Tattoo, und lass die Statue hinter deiner Schulter, nicht hinter deinem Rücken.

Die Dorfrunde ist ein Tuk-Tuk, kein Bus

Das schlichteste lokale Erlebnis hier ist auch eines der aufschlussreichsten. Die Dorftour mit lokalem Guide dauert zweieinhalb Stunden, kostet 19,44 €, hält 4,7 Sterne bei 10 Bewertungen und ist eine Tuk-Tuk-Runde durch Kautschuk- und Kokos-Kleinbetriebe, kleine Teeplantagen und was auch immer an diesem Morgen an Wildtieren in den Bäumen sitzt.

Neunzehn Euro sind weniger als eine fünfzehnminütige Jetski-Fahrt auf der Lagune. Für einen ersten Nachmittag verrät sie dir viel mehr darüber, wo du eigentlich bist.

Dieselbe Idee eine Stadt weiter nördlich kostet noch weniger: Kalutara im privaten Tuk-Tuk dauert vier Stunden, kostet 13,89 € und hat 4,6 Sterne – der günstigste Einstieg in unserer gesamten Kulturliste. Und wenn du die Landschaft mit einem Ziel am Ende willst: Die Tuk-Tuk-Fahrt zum Polgampola-Wasserfall dauert vier Stunden und kostet 28,11 €.

Ein Wort zum Fahrzeug: Ein Tuk-Tuk ist an den Seiten offen, das ist der Sinn der Sache, und es ist auch bei Regen an den Seiten offen. Von Mai bis September, während des Südwestmonsuns, solltest du davon ausgehen, irgendwann nass zu werden – und die Tour trotzdem machen.

Der Kochkurs: 4,9 Sterne bei 13 Bewertungen

Drei Stunden, 29,16 €, 4,9 Sterne bei 13 Bewertungen – du kochst mit Zutaten aus dem Dorf und isst anschließend, was du zubereitet hast, als Mittag- oder Abendessen.

Zehn Angebote dieser Kategorie stehen bei glatten 5,0 Sternen, keines davon bei mehr als drei Bewertungen – deshalb ist die Bewertungszahl hier die aussagekräftigere Zahl.

Was den halben Tag wert ist, sind nicht die Rezepte. Eine sri-lankische Mahlzeit ist kein einzelnes Gericht; es ist Reis mit fünf oder sechs eigenständigen Currys und Sambols drumherum, jedes anders zubereitet, und diese Struktur lässt sich vom Restauranttisch aus kaum rekonstruieren. Drei Stunden in einer Küche erklären sie.

Frag wegen Chili bei der Buchung nach, nicht erst am Tisch. Und wenn jemand in der Gruppe etwas nicht isst, vermerke das in der Buchungsnotiz – es sind kleine Kurse, und eingekauft wird, bevor ihr ankommt.

Zimt und Masken, falls du einen zweiten Tag hast

Zimt ist hier kein Souvenir, sondern eine Industrie: Diese Küste baut und schält ihn seit Jahrhunderten an, und das Schälen ist ein sichtbares, gekonntes Handwerk. Mehrere Flusstouren beziehen einen arbeitenden Zimt-Kleinbetrieb mit ein, und eine Kombination bindet zusätzlich die Maskenschnitzer ein für 35,58 € – die Teufelstanzmasken von Ambalangoda, weiter die Küste hinunter, die für den rituellen Gebrauch geschnitzt werden und nicht nur fürs Regal.

Einen Tag zusammenstellen

Morgens: Dorftour oder der Tempel. Dann die 14-Uhr-Tour in Lunuganga. Danach Brief Garden, wenn dein Fahrer schnell ist, oder der Kochkurs, falls du den Tag lieber mit einem selbst gekochten Abendessen beenden willst. Das ist ein voller Tag, und keine Minute davon spielt sich am Strand ab.

Unsere Kultur- und Garten-Übersicht für Bentota umfasst 57 Angebote ab 13,89 €, mit einem Median von 65,88 € – die Lücke zwischen diesen beiden Zahlen entspricht fast genau der Lücke zwischen einer Tuk-Tuk-Runde und einem privaten Fahrer für einen ganzen Tag. Wenn wieder das Wasser im Mittelpunkt steht, liegen die Fluss-Safaris und was dich dabei erwartet gleich nebenan, und die längeren Ausflüge ins Landesinnere findest du unter Ausflüge ab Bentota.