Bentota oltre la spiaggia: due giardini Bawa, un giro nel villaggio e una cucina

Gli hotel di Bentota sono stati costruiti rivolti verso l’acqua, e la maggior parte degli ospiti non si volta mai. Un peccato, perché il punto di forza di questo tratto di costa sta nell’entroterra, ed è insolitamente concentrato: due dei giardini più influenti dell’Asia meridionale, un tempio con uno dei Buddha seduti più alti al mondo, e una campagna ancora produttiva di gomma, cocco e cannella che inizia a circa quattrocento metri dietro la strada costiera.

Lunuganga apre solo tre volte al giorno

Geoffrey Bawa — l’architetto che ha definito l’aspetto dell’edilizia tropicale asiatica moderna — ha impiegato quarant’anni a trasformare una piantagione di gomma a Dedduwa, sul lago dietro Bentota, nel proprio giardino. Lunuganga è il motivo per cui gli architetti volano fino allo Sri Lanka, e dista venti minuti dalla spiaggia.

Ecco il fatto che rovina più visite di ogni altro: il giardino non è aperto per una passeggiata libera. Apre solo per visite guidate, alle ore 11, alle ore 14 e alle ore 15. Al di fuori di questi tre orari c’è un cancello e nessuno per aprirlo. La tariffa pubblicata per gli stranieri è di 20 dollari USA, e per la visita standard non serve prenotare in anticipo — ma gli orari sono gli orari.

Altre due cose che la proprietà dichiara di sé e che la maggior parte delle recensioni non riporta: ci sono gradini, pendii ripidi e superfici irregolari con pochissimi corrimano, quindi la difficoltà varia molto da zona a zona per chi non è saldo sulle gambe; e la fotografia è consentita all’aperto senza flash né treppiede.

Brief Garden, a sei o sette chilometri di distanza a Kalawila vicino a Beruwala, è quello dell’altro fratello. Bevis Bawa — fratello maggiore di Geoffrey — ha creato un giardino più denso, più selvaggio e più teatrale, con proprie sculture e murales in casa. Rispetta orari diurni ordinari e chiede all’ingresso una modesta tariffa in rupie, ma è un giardino privato senza un vero sistema di prenotazione, quindi conviene andarci nella prima metà della giornata piuttosto che nell’ultima.

Alcuni tour includono entrambi: il giro di Lunuganga e Brief Garden da Bentota e Beruwala costa 74,67 €, ed esiste anche un tour dedicato ai giardini e all’architettura di Geoffrey Bawa a 65,88 €. Prenotare i due insieme con un autista è la scelta più sensata, perché i due giardini non si trovano sulla stessa strada e gli orari fissi delle visite a Lunuganga vanno rispettati.

Il tempio è a cinque minuti e custodisce un Buddha di 48,8 metri

Kande Viharaya sorge sulla collina di Aluthgama, appena al di là del fiume. Il tempio stesso fu fondato nel 1734; l’enorme Buddha seduto nel complesso è moderno, completato e aperto al pubblico nel 2007, e con i suoi 48,8 metri è tra le statue di Buddha seduto più alte al mondo.

Ci si può entrare a piedi. Non c’è coda per i biglietti, non serve alcun tour, e il giro della città di Bentota con gita in barca e Kande Viharaya a 33,38 € lo inserisce in una mezza giornata se preferisci farti accompagnare.

Tre regole che non sono un dettaglio decorativo. Spalle e ginocchia coperte, per tutti. Scarpe e cappelli tolti prima di mettere piede nel recinto del tempio — c’è un posto dove lasciarli. E non farti fotografare con la schiena rivolta a un’immagine del Buddha.

Quest’ultima regola merita di essere spiegata, perché i visitatori la trattano come un suggerimento facoltativo. Lo Sri Lanka prende sul serio la presunta mancanza di rispetto verso le immagini buddhiste, al punto che turisti sono stati trattenuti, respinti all’ingresso ed espulsi per questo — per tatuaggi raffiguranti il Buddha, nei casi più noti, e per fotografie. Non esiste una legge sui tatuaggi in quanto tale; esiste una legge sull’offesa ai sentimenti religiosi, e viene applicata. Copri un tatuaggio del Buddha e tieni la statua di lato, non dritto alle tue spalle.

Il giro del villaggio si fa in tuk-tuk, non in autobus

L’esperienza locale più semplice è anche una delle più rivelatrici. Il tour del villaggio con guida locale dura due ore e mezza, costa 19,44 €, ha 4,7 stelle su 10 recensioni, ed è un giro in tuk-tuk tra piccole piantagioni di gomma e cocco, minuscoli appezzamenti di tè e qualunque fauna selvatica si trovi tra gli alberi quella mattina.

Diciannove euro sono meno di una sessione di quindici minuti di jet ski in laguna. Per un primo pomeriggio, raccontano molto di più su dove ti trovi.

La stessa idea, una cittadina più a nord, costa ancora meno: Kalutara in tuk-tuk privato dura quattro ore a 13,89 € con 4,6 stelle — il punto d’ingresso più economico di tutto il nostro elenco cultura. E se vuoi la campagna con una meta precisa alla fine, il tragitto in tuk-tuk fino alla cascata di Polgampola dura quattro ore a 28,11 €.

Una parola sul mezzo: il tuk-tuk è aperto sui lati, ed è proprio questo il punto — ma resta aperto sui lati anche quando piove. Da maggio a settembre, durante il monsone di sud-ovest, mettici in conto di bagnarti a un certo punto e fai comunque il tour.

Il corso di cucina: 4,9 stelle su 13 recensioni

Tre ore, 29,16 €, 4,9 stelle su 13 recensioni — cucini con ingredienti del villaggio e poi mangi quello che hai preparato, come pranzo o cena.

Dieci offerte di questa categoria stanno a un 5,0 pieno, nessuna con più di tre recensioni: ecco perché qui il numero di recensioni è la cifra più utile.

Ciò che vale la mezza giornata non sono le ricette. Un pasto singalese non è un piatto unico; è riso con attorno cinque o sei curry distinti e sambol, ciascuno cucinato in modo diverso, e questa struttura è davvero difficile da ricostruire a ritroso da un tavolo di ristorante. Tre ore in cucina la spiegano.

Chiedi del peperoncino al momento della prenotazione, non quando sei già seduto a tavola. E se qualcuno nel gruppo non mangia qualcosa, scrivilo nella nota di prenotazione — sono corsi con pochi partecipanti e la spesa viene fatta prima del tuo arrivo.

Cannella e maschere, se hai un secondo giorno

Qui la cannella non è un souvenir, è un’industria: questa costa la coltiva e la sbuccia da secoli, e la sbucciatura è un mestiere artigianale abile e visibile. Diverse gite in barca includono una piccola piantagione di cannella ancora in attività, e una combinazione aggiunge gli intagliatori di maschere a 35,58 € — le maschere della danza dei diavoli di Ambalangoda, più giù lungo la costa, intagliate per uso rituale e non solo da esposizione.

Mettere insieme una giornata

Mattina: tour del villaggio o il tempio. Poi la visita delle ore 14 a Lunuganga. Poi Brief Garden se il tuo autista è rapido, oppure il corso di cucina se preferisci finire con una cena preparata da te. Questa è una giornata piena, e nessuna parte si svolge su una spiaggia.

Il nostro elenco cultura e giardini di Bentota conta 57 offerte a partire da 13,89 €, con una mediana di 65,88 € — la differenza tra questi due numeri corrisponde quasi esattamente alla differenza tra un giro in tuk-tuk e un autista privato per una giornata intera. Quando torna a contare l’acqua, i safari fluviali e cosa aspettarsi da uno di essi sono proprio accanto, e le giornate più lunghe nell’entroterra si trovano sotto escursioni da Bentota.